Память компьютера построена из двоичных запоминающих элементов — битов, объединенных в группы по 8 битов, которые называются байтами.
Различают два основных вида памяти - внутреннюю и внешнюю. В состав внутренней памяти входит оперативная память, кэш-память и постоянная память.
Оперативная память ОЗУ или RAM или на компьютерном сленге: "Оперативка, мозги" — это быстрое запоминающее устройство не очень большого объёма, непосредственно связанное с процессором и предназначенное для записи, считывания и хранения выполняемых программ и данных, обрабатываемых этими программами.
Оперативная память используется только для временного хранения данных и программ, так как, когда машина выключается, все, что находилось в ОЗУ, пропадает. Доступ к элементам оперативной памяти прямой.
Постоянная память (ПЗУ) — энергонезависимая память, используется для хранения данных, которые никогда не потребуют изменения. Из ПЗУ можно только читать.
В ПЗУ записывают программы управления работой самого процессора (управления дисплеем, клавиатурой, принтером, внешней памятью, программы запуска и остановки компьютера, тестирования устройств).
Важнейшая микросхема постоянной или Flash-памяти — модуль BIOS ( базовая система ввода-вывода) — совокупность программ, предназначенных для: автоматического тестирования устройств после включения питания компьютера; загрузки операционной системы в оперативную память.
Внешняя память (ВЗУ) предназначена для длительного хранения программ и данных, и целостность её содержимого не зависит от того, включен или выключен компьютер.
В состав внешней памяти компьютера входят: накопители на жёстких магнитных дисках; накопители на гибких магнитных дисках; накопители на компакт-дисках; накопители на магнитооптических компакт-дисках; накопители на магнитной ленте (стримеры) и др.
Гибкий диск, дискета — устройство для хранения небольших объёмов информации (от 360 кб до 2,88 Мб), представляющее собой гибкий пластиковый диск в защитной оболочке.
Накопитель на жёстких магнитных или винчестерский накопитель или на компьютерном сленге: "Винчестер, Хард, Жесткий диск, Винт, HDD" — это наиболее массовое запоминающее устройство большой ёмкости, в котором носителями информации являются круглые алюминиевые пластины — плоттеры, обе поверхности которых покрыты слоем магнитного материала. Используется для постоянного хранения информации — программ и данных.
Винчестерские накопители имеют очень большую ёмкость: от сотен Мб до десятков Гб.
Винчестерский накопитель связан с процессором через контроллер жесткого диска.
Все современные накопители снабжаются встроенным кэшем (64 Кб и более), который существенно повышает их производительность.
CD-ROM состоит из прозрачной полимерной основы диаметром 12 см и толщиной 1,2 мм, обладают высокой информационной емкостью, считывание информации с CD происходит с высокой скоростью; CD просты и удобны в работе, невозможно случайно стереть информацию; стоимость хранения данных (в расчете на 1 Мб) низкая.
Для работы с CD-ROM нужно подключить к компьютеру накопитель CD-ROM (CD-ROM-Drive), в котором компакт-диски сменяются как в обычном проигрывателе. Накопители CD-ROM часто называют проигрывателями CD-ROM или приводами CD-ROM.
Со временем на смену CD-ROM пришли цифровые видеодиски DVD. Эти диски имеют тот же размер, что и обычные CD, но вмещают 4,7 Гб данных, т.е. по объему заменят семь стандартных дисков CD-ROM. В скором времени емкость DVD-дисков возрастет до 17 Гб. На таких дисках будут выпускаться полноэкранные видеофильмы отличного качества, программы-тренажеры, мультимедийные игры и многое другое.