Архивация — это сжатие, уплотнение, упаковка информации с целью ее более рационального размещения на внешнем носителе (диске или дискете).
Архиваторы — это программы, реализующие процесс архивации, позволяющие создавать и распаковывать архивы.
Программы-упаковщики (архиваторы) позволяют за счет специальных методов сжатия информации создавать копии файлов меньшего размера и объединять копии нескольких файлов в один архивный файл. Это даёт возможность на дисках или дискетах разместить больше информации, то есть повысить плотность хранения информации на единицу объёма носителя (дискеты или диска).
Работа архиваторов основана на том, что они находят в файлах повторяющиеся участки и пробелы, помечают их в архивном файле и затем при распаковке восстанавливают по этим отметкам исходные файлы.
Разные программы архивации отличаются форматом архивных файлов, скоростью работы, степенью сжатия, набором услуг (полнотой меню для пользователя), удобством пользования (интерфейсом), наличием помощи, собственным размером.
Ряд архиваторов позволяют создавать многотомные архивы, саморазворачивающиеся архивы, архивы, содержащие каталоги. Наиболее высокоэффективными являются архиваторы RAR, ZIP или бесплатный аналог 7-Zip. Они обеспечивают наибольшую степень сжатия информации и имеют наиболее высокую скорость работы.
Для создания и распаковки архива используется следующие методы:
Метод работы архиватора в командной строке — является наиболее общим методом управления архиватором с помощью введения команд в командную строку.
С помощью вызова контекстного меню Windows по правой клавишей мыши на файле и выбора одного из пунктов "Добавить в архив...", "Извлечь файлы...", "Извлечь в текущую папку"
